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Hexenverfolgung

Ein nicht konfessionsgebundener Wahn der Frühen Neuzeit?: Auf dem Hintergrund des Christentums? glaubte man an eine Verschwörung des Teufels gegen den
Glauben: Mittels Hexen und Hexern, die sich Magie und Zauberei bedienten,
bringe der Teufel Menschen und Tieren Schaden. Vor allem Frauen wurden zu
Opfern der Hexenverfolgung. Für Augsburg sind wenig Forschungen vorhanden.
Das Augsburger Stadtlexikon klammert das Thema in seiner letzten
Printausgabe praktisch aus.

Allgemeines

Hier betrachten wir nur die Hexenverfolgung der Frühen Neuzeit? und auch nur das Gebiet des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation?. Grundlage der Verfolgung war die Peinliche Halsgerichtsordnung? von Kaiser Karl V.?, was einen Fortschritt gegenüber dem Mittelalter? bedeutete, da man auf Gottesurteile verzichtete und die
Folter reglementierte. Nur ein Schuldeingeständnis - auch ohne Folter
wiederholt - galt als Verurteilungsgrund. Hexerei sollte mit einer Buße
für den entstandenen Schaden bestraft werden. In evangelischen Gebieten
sah man das anders. Hexerei sei ein Teufelsbund und immer mit dem Tod zu
bestrafen. Für katholische Gebiete war der 1486 erschienene Hexenhammer
bestimmend, der zwar nie kirchlich anerkannt war, aber doch großen
Einfluss auf die Gerichte hatte. Im Prinzip setzte er die Peinliche Halsgerichtsordnung? von Kaiser Karl V.? außer Kraft. Unselig wirkte sich in den Prozessen gegen
Hexen aus, dass Denunzianten nicht offen genannt werden mussten und sie
ein Drittel des Vermögens der Verurteilten bekamen. Meist zog ein
Hexenprozess weitere nach sich, weil die Angeklagten unter Folter dazu
gezwungen wurden, weitere Mitverschwörer zu nennen.

Zu den Verfahren in der Frühen Neuzeit?. Einer Anklage gingen meist Gerüchte voraus. Konkret
erhoben wurde sie meist aufgrund von Denunziation. Man inhaftierte die so
genannte Hexe. Vor dem Prozess entkleidete und rasierte man Angeklagte
(Depilation), damit keine "Zaubermittel" versteckt werden konnten und man
nach "Hexenmalen" suchen konnte. Dann folgte die Befragung, zunächst ohne
Folter, dann unter Androhung der Folter und schließlich unter der Folter.
Manche Gerichte wendeten auch die "Hexenprobe" an: Wasserprobe,
Feuerprobe, Nadelprobe, Tränenprobe und Wiegeprobe galten als probate
Mittel, Hexerei nachzuweisen. Es folgte in den meisten Fällen das
Geständnis. Danach kam die Besagung, also die Befragung nach Mitschuldigen
- oft wieder unter Folter. Auf die Verurteilung folgte die Hinrichtung auf
dem Scheiterhaufen, um die Seele zu reinigen.

Opfer der Verfolgungen waren etwa zu 75 % Frauen, gerne
Hebammen, alte Frauen, Kräuterfrauen, zugezogene Frauen. Weil
Hexenprozesse Denunziantenprozesse waren, konnten Denunzianten hier ihren
Hass, ihren Neid, ihre Geldgier oder andere Missgünstigkeiten ausleben.
Vor allem Zeiten der Unsicherheit und Angst lösten Hexenprozesse aus, etwa
die so genannte Kleine Eiszeit Ende des 16. Jahrhunderts, die das
Mutterkorn begünstigte, was zu unerklärlichen Todesfällen und Krankheiten
führte. Seriöse wissenschaftliche Untersuchungen gehen davon aus, dass in
Europa zwischen 40.000 und 60.000 Menschen Opfer der Hexenverfolgungen
wurden, allein etwa 25.000 im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation?, wovon etwa 9.000 in Süddeutschland? gestorben sein sollen.

Geschichte

Schon das Altertum glaubte an Zauberer und Magie und
fürchtete sie. Negativer Zauber wurde in Babylonien, Ägypten und Rom
bestraft. Das Alte Testament war radikal und forderte im Buch Exodus den
Tod von Hexen und ihre Verfolgung. Interessant ist, dass die Frühe Kirche
keine Verfolgungen betrieb, christlichen Mob, der Zauberer und Hexen
verfolgte, verurteilte, weil sie Magie und Zauberei als Aberglauben
betrachtete.

Im europäischen Raum verbrannten die vorchristlichen
Germanen Schadenszauberer. Damit räumte Karl der Große per Gesetz auf,
ganz auf der Linie der Kirche, die Zauberei und Magie als Aberglauben sah.

Zwar wurden vereinzelt schon im 13. Jahrhundert Hexen von
der Inquisition? verurteilt, doch war für sie die Häresie viel
schlimmer, wie Papst Alexanders IV. Anweisung vom 20. Januar 1260 beweist,
worin er bestimmte, dass Hexen nicht aktiv zu verfolgen seien.

Der Begriff "Hexe" taucht im deutschsprachigen Raum Ende
des 14. Jahrhunderts zum ersten Mal in Schaffhausen auf, dann Anfang des
15. Jahrhunderts in Luzern. Kurz darauf beginnt die Phase der
"eigentlichen" europäischen Hexenverfolgung in West- und Mitteleuropa. Sie
erstreckte sich von 1450 bis 1750 mit einem Höhepunkt von 1550 bis 1650.
Es war nur zum Teil ein kirchlicher Glaubenswahn, aber vor allem auch eine
gesamtgesellschaftliche Hysterie gegenüber Hexen und Zauberern, die zur
Straftat der Zauberei führte. Es waren weltliche Gerichte, nicht die
Inquisition, die aufgrund von Denunziationen Hexerei verfolgten. Unter der
Folter gestanden die Verdächtigten oft, was man ihnen vorwarf.

In katholischen Gegenden war die 1484 von Papst Innozenz
VIII. unterzeichnete Hexenbulle "Summis desiderantes" von Bedeutung.
Verfasst hatte sie Heinrich Kramer. Im Gegensatz zu landläufigen Meinungen
versuchte diese Bulle den Hexenwahn einzudämmen, indem sie aufforderte,
die Existenz von Hexen ernsthaft zu überprüfen. Im Gegensatz zu Luther und
Calvin hat die katholische Kirche Hexenverfolgungen nie bejaht. Von
Heinrich Kramer ("Institoris") stammt auch der Hexenhammer ("Malleus
Maleficarum"), der keine kirchliche Anerkennung hatte und auch keine
Grundlage für ein kirchliches Vorgehen war.

Martin Luther glaubte an Teufelspakte, Teufelsbuhlschaften
und Schadenszauber. Deshalb sprach er sich für die gerichtliche Verfolgung
von Zauberern und Hexen aus. In einer Predigt meinte er: "Es ist ein
überaus gerechtes Gesetz, dass die Zauberinnen getötet werden, denn sie
richten viel Schaden an, was bisweilen ignoriert wird, sie können nämlich
Milch, Butter und alles aus einem Haus stehlen … Sie können ein Kind
verzaubern … Auch können sie geheimnisvolle Krankheiten im menschlichen
Knie erzeugen, dass der Körper verzehrt wird … Schaden fügen sie nämlich
an Körpern und Seelen zu, sie verabreichen Tränke und Beschwörungen, um
Hass hervorzurufen, Liebe, Unwetter, alle Verwüstungen im Haus, auf dem
Acker, über eine Entfernung von einer Meile und mehr machen sie mit ihren
Zauberpfeilen Hinkende, dass niemand heilen kann … Die Zauberinnen sollen
getötet werden, weil sie Diebe sind, Ehebrecher, Räuber, Mörder … Sie
schaden mannigfaltig. Also sollen sie getötet werden, nicht allein weil
sie schaden, sondern auch, weil sie Umgang mit dem Satan haben (Predigt
vom 6. Mai 1526, WA 16, 551f.)."

Auch Johannes Calvin sprach sich für die Verfolgung und
Hinrichtung von Hexen aus. Gott selbst habe die Todesstrafe für Hexen
festgesetzt. In Predigten tadelte er darum jene, welche die Verbrennung
der Hexen ablehnen, und wollte sie als Verächter des göttlichen Wortes aus
der Gesellschaft ausstoßen.

Natürlich gab es auch in früheren Zeiten Menschen, die
ihren Verstand gebrauchten und sich gegen die Hexenverfolgungen
aussprachen. Zunächst wurde zögernde Kritik an der Sondergerichtsbarkeit
bei Hexenprozessen geübt, später äußerte man grundsätzliche Kritik am
Hexenaberglauben. So Johann Weyer schon 1563 mit seinem Buch "Von den
Blendwerken der Dämonen". 1597 setzte sich der reformierte Pfarrer Anton
Praetorius für die Freilassung von Hexen ein und griff die Folter an. 1598
schrieb er unter Pseudonym das Buch "Von Zauberey vnd Zauberern
Gründlicher Bericht gegen Hexenwahn und unmenschliche Foltermethoden". Der
bekehrte Verfolger von Hexen Hermann Löher schrieb 1676 das Buch "Die
Hochnötige Unterthanige Wemütige Klage der Frommen Unschültigen" - einen
Insiderbericht. Der einflussreichste Gegner der Hexenprozesse aber war der
Jesuit Friedrich Spee, der 1631 mit der Cautio Criminalis ("Rechtliche
Bedenken wegen der Hexenprozesse") dem wahnhaften Unwesen Einhalt zu
gebieten suchte. Noch um 1700 veröffentlichte der Jurist Christian
Thomasius Schriften gegen den Hexenglauben. Daraufhin gab König Friedrich
Wilhelm den Befehl, die Prozesse zu beenden. Die Zeiten der Aufklärung
machten dem Hexenwahn durch ein Umdenken den Garaus.

Mit der Hinrichtung von Anna Schnidenwind am 24. April
1751 in Endingen am Kaiserstuhl und einer Hinrichtung 1756 gingen die
Hexenprozesse in Deutschland langsam zu Ende. Der letzte Prozess wegen
Teufelsbuhlschaft kam 1775 im Stift Kempten? zustande. Allerdings vollstreckte man das Urteil nicht
mehr und die angeklagte Anna Schwegelin starb 1781 im Gefängnis. Im
aufgeklärten Europa erregten solche Prozesse jetzt schon Abscheu.

Der Kulturkampf in Preußen glaubte, die katholische Kirche
als alleinige Verursacherin der Hexenverfolgung benennen zu können. Auch
die NSDAP? versuchte, die regimetreue Hexenforschung gegen die
katholische Kirche zu richten. Ab den 1980er Jahren nahmen sich
Feministinnen des Themas aus der Opferperspektive an. Die
Geschichtsforschung heute versucht das Thema auf Landesebene oder in
regionalen Bezügen zu sehen.

Die Synode der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Bayern
hat 1997 eine offizielle Erklärung zur Hexenverfolgung abgegeben. Auch
Johannes Paul II. "Mea culpa" vom 12. März 2000 wird manchmal so
interpretiert, als habe er sich im Namen der Kirche auch für das Unrecht
an Frauen entschuldigt, denen in der Hexenverfolgung Unrecht geschah -
ohne dass sie vom Papst explizit genannt wurden. Und nicht zuletzt haben
die deutschen Dominikaner Fehler ihrer Vorgänger in der
Hexenverfolgungsperiode bekannt.

Man kann es kaum glauben, aber auch heute noch ist das
Thema Hexenverfolgung in Lateinamerika, Südostasien und vor allem in
Afrika aktuell. Aus all diesen Ländern und Kulturen werden auch heute noch
Morde an so genannten Hexen und Schadenszauberern gemeldet. In manchen
Ländern Afrikas – z. B. in Kamerun], Togo und Malawi – hat man nach der
Unabhängigkeit wieder Gesetze gegen Hexerei eingeführt. Auch in Staaten
wie Indonesien, Indien, Südamerika und in den arabischen Staaten kommen
immer wieder Hexenjagden vor.

Augsburger Hexenverfolgung

Leider spielten die Augsburger Bischöfe? in der Frühen Neuzeit? für Süddeutschland? eine Schlüsselrolle, was die Hexenverfolgung
anbelangte. Salopp gesagt waren sie Hardliner, über die sich selbst der
Papst damals lustig machte, indem er sie als "Zelanti" bezeichnete. Fakt
ist, dass sie große Kämpfer vor dem Herrn waren, zu den frühesten und
eifrigsten Gegenreformatoren gehörten und in den Hexenverfolgungen über
Leichen gingen, wenn es um die gerechte Sache ging. Wichtige Bischöfe? des Hochstifts Augsburg? waren damals Otto Truchseß von Waldburg? (1543 - 1573), seine Nachfolger und der wichtige Heinrich V. von Knöringen? (1598 - 1646).

Noch vor Ende des Trienter Konzils engagierte Bischof Otto Truchseß von Waldburg? den Jesuiten Petrus Canisius?, der auch als Domprediger in Augsburg wirkte, und
begann mit seiner Hilfe die Gegenreformation in der Diözese Augsburg?. 1563 übernahmen die Jesuiten auch die Leitung seiner
Landesuniversität in Dillingen?. Nach Einschätzung von Wolfgang Behringer in dem Buch
"Wider alle Hexerei und Teufelswerk - Die europäische Hexenverfolgung und
ihre Auswirkungen auf Südwestdeutschland" war es Petrus Canisius?, der den ideologischen Boden für die spätere
Hexenverfolgung in der Diözese Augsburg? vorbereitete.

Anfang der 1570er Jahre kam es im Hochstift Augsburg? zu einer großen Hungerskrise und Seuchen, was wohl zu
den kurz darauf folgenden Hexenverfolgungen führte, deren erstes Opfer
Anna Schneiderin aus Dillingen? war, die man am 24. Januar 1575 verbrannte. Ebenfalls
1575 gründete man in Dillingen? die Marianische Kongregation?, weil Maria dem Glauben nach ihren Schutzmantel über
(von Hexen) Bedrängte breitete.

"Hexenbischof" nannte man Marquard vom Berg?. Er regierte zwar nur wenige Jahre, ihm fielen aber
viele Frauen zum Opfer - mehr als je zuvor oder danach im Hochstift Augsburg? verbrannt wurden. Zugute halten muss man ihm, dass der
Anstoß zur Verfolgung meist von der Bevölkerung selbst kam, also nicht
durch ihn initiiert wurde. Allerdings nahm er diese Anregungen in den
1580er Jahren bereitwillig auf und sorgte für eine Professionalisierung
der Verfolgung. In Oberstdorf? z. B. wurden 1586/87 etwa 25 Personen als Hexen
verbrannt. Zwischen 1590 und 1592 noch einmal 68 Frauen. Gesteuert wurde
die Hexenverfolgung von Dillingen? aus, wobei sich die bischöflichen Juristen an dem Werk
"De magorum daemonomania" von Jean Bodin orientierten.

1589 begann die Hexenverfolgung im Bereich von Schwabmünchen?, wo man das Gefängnis vergrößerte, um die Verdächtigen
auch wirklich alle unterbringen zu können. Der Bischof engagierte auch
gleich einen auswärtigen Hexenspezialisten für ein ganzes Jahr, was
signalisierte, man wollte in die Tiefe gehen. Interessant ist in diesem
Zusammenhang, dass sich die Reichsstadt? Augsburg gegen ein Übergreifen der Hexenverfolgungen im
Raum Schwabmünchen? in die eigenen Mauern wehrte.

Während er um 1590 im Pfleggericht Rettenberg? stattfindenden Verfolgung von Hexen sind mindestens 25
Frauen zu Tode gekommen. Etwa ebenso viele wurden freigesprochen. Die
bischöfliche Hauptstadt Dillingen? hatte in der Zeit zwischen 1587 und 1591 mindestens 17
weibliche Todesopfer. Auch in Bobingen,
Zusmarshausen,
Dinkelscherben? und Wehringen? gab es Opfer des Hexenwahns.

Die nächsten Verfolgungswellen im Hochstift Augsburg? folgten um 1597 und um 1612/1613, die wieder zahlreiche
Opfer forderten. 1621 wurde zum ersten Mal auch wieder ein Mann
hingerichtet, 1624 sogar ein Dillinger Ratsherr. Anders als in
benachbarten Territorien gab es im Hochstift Augsburg? keinen Widerstand gegen die Verfolgungen dieser Zeit.
Erst in den späten 1620er Jahren gingen die Prozesse zurück, obwohl man
1629 nach Zauberern fahndete. Wahrscheinlich ist das auf das
aufklärerische Wirken von Jesuiten an der Hochschule zu Dillingen? zurückzuführen.

Seltsam ist, dass es nach dem Dreißigjährigen Krieg? im Hochstift Augsburg? kaum mehr zu Hexenverfolgungen kam, während jetzt in
der Reichsstadt? Augsburg die Verfolgungen begannen und bis 1699 fast 20
Opfer forderten. In evangelischen Gebieten tobte in dieser Zeit übrigens
auch die Hexenverfolgung.

Das Zeitalter der Aufklärung führte in evangelischen
Gebieten zur Einstellung der Hexenprozesse, während sie in katholischen
Gebieten wieder auflebten. So gab es im Hochstift Augsburg? in den 1720er Jahren wieder Hexenverfolgungen, ohne
allerdings die Opferzahlen wie im 16. Jahrhundert. Die letzte Hinrichtung
einer Hexe im Hochstift Augsburg? fand 1745 statt.

Die Opfer der Hexenverfolgungen im Hochstift Augsburg? waren zu 99 Prozent Frauen. Prozessakten lassen
erkennen, dass es arme wie reiche Bäuerinnen und Bürgerinnen traf. Keine
Frau war sicher vor Verfolgung. Für das Hochstift Augsburg? typisch soll die Härte typisch gewesen sein, mit der
man an den Frauen die Tortur anwandte. Oft verstarben die Opfer schon in
der Haft an ihren Verletzungen, also noch vor der Hinrichtung. In der
Region von Sonthofen? ist das für ein Drittel der Inhaftierten belegt. Man
hat die Menschen stundenlang mit entzündetem Branntwein, Pech und
Schießpulver gequält und ihnen die Haut abgebrannt. Weder der Bischof noch
andere Kirchenherren nahmen an diesen Grausamkeiten Anstoß. Selten werden
aus anderen Gegenden solche Barbareien berichtet.

Typisch für die Geständnisse im Hochstift Augsburg? wie sonst in Süddeutschland? war die Aussage, man sei zum Heuberg geflogen. Sie kam
wohl durch einen Biberacher Scharfrichter in das Gebiet des Hochstift Augsburg?.

Wie schlimm die Hexenverfolgung im Hochstift Augsburg? war, kann man daraus ersehen, dass in seinem kleinen
Gebiet mehr Hexenverfolgungen stattfanden als in dem Herzogtum Bayern?, das zehnmal so groß war und zehnmal so viel
Bevölkerung hatte. Darüber hinaus waren die Verfolgungen im Augsburger
Raum das Vorbild für Hexenverfolgungen in anderen Territorien, was daraus
ersichtbar ist, dass Abschriften der Akten in viele andere Fürstentümer
gewandert und dort noch heute in Bibliotheken aufzufinden sind.

Sonstiges

Aus heutiger Sicht ist darauf hinzuweisen, dass alle
Frauen, die in früheren Zeiten zu Hexen erklärt wurden, unschuldig waren.
Nie konnten sie durch Hexerei oder Zauberei Schaden in die Welt bringen.
Die Folter und nichts anderes hat diese Frauen zu Hexen gemacht. Völlig
unverständlich ist heute, dass viele der verurteilten Frauen auch unter
der Folter an ihrer jeweiligen Konfession festgehalten haben.

Der Buchautor Hartmut Hegeler weist auf seiner
Internetseite Anton Praetorius darauf hin, dass in der Zwischenzeit
viele Städte in Resolutionen die eigenen Opfer von Hexenverfolgungen
rehabilitiert und ihnen im Namen der Menschenrechte ihre Würde
zurückgegeben haben. Beispiele finden sich hier:

Resolution von Hofheim a. T.

Stellungnahme aus Eschwege

In Augsburg warten wir bis heute auf eine ähnliche
Erklärung. Hier hat sich bisher weder die Stadt noch die Kirche in einer
solchen Weise zu den Hexenverfolgungen geäußert.

Wer sich für das Thema interessiert, findet auf den
Webseiten des Arbeitskreises Hexenprozesse/Friedrich Spee viele
weitere Informationen.

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